De Ardennen zijn een dicht bebost massief in het zuiden van België, doorkruist door de rivieren Ourthe, Lesse en Semois. Hier bevindt zich het grootste deel van het Belgische wandelnetwerk: AllTrails documenteert meer dan 228 wandelroutes in de regio. Het reliëf – heuvelachtig, met voortdurende hoogteverschillen – maakt zelfs korte wandelingen tot een volwaardige fysieke inspanning.
Waarom wandelroutes hier anders zijn
Een studie uit 2025 in het tijdschrift Frontiers in Public Health bevestigt: regelmatig wandelen in een natuurlijke omgeving verlaagt het risico op hart- en vaatziekten, verbetert de immuunfunctie en vermindert angstklachten merkbaar. De Ardennen bieden daarvoor niet alleen een mogelijkheid – ze bieden een reden. De afwisseling van steile dalingen, bospaden en rivieroevers zorgt voor een belasting die op asfalt niet haalbaar is.
De bevolkingsdichtheid hier is laag. Een groot deel van de tocht loop je zonder café, zonder parking, zonder mobiel bereik. Voor sommigen is dat een ongemak – voor anderen de grootste troef.
Ninglinspo: de bekendste route
De Ninglinspo is de enige bergrivier van België. De route erlangs, die tot de best beoordeelde wandelobjecten van de provincie Luik behoort, vertrekt vanuit het gehucht Sedoz (parking Ninglinspo, GPS: 50.468609, 5.74354).
De belangrijkste gegevens van de blauwe route (klassieke variant):
- lengte: 6 km, lus
- hoogteverschil: beperkt
- duur: 2,5 tot 3 uur
- moeilijkheidsgraad: gemiddeld, met rotsachtige en gladde passages
De uitgebreide variant met de rivier de Chefna geeft 14,4 km en duurt ongeveer 5 tot 6 uur. Het traject is erkend als Uitzonderlijk Natuurlijk Erfgoed van Wallonië. Onderweg passeer je stenen kommen met poëtische namen zoals het Bad van Diana en het Bad van de Otter, het uitkijkpunt Drouet met zicht op de vallei, en houten loopplanken boven de bedding.
Zonder auto is het technisch mogelijk – trein naar Aywaille, dan bus – maar het kost aanzienlijk meer tijd. In het weekend is de parking voor 10 uur ’s ochtends vol; langs de N633 parkeren wordt beboet.
De Transardennaise: de klassieker van de regio
La Transardennaise is de eerste lange wandelroute ooit door de Belgische Ardennen. Ze werd in de jaren tachtig ontwikkeld door GTA – Maison de la Randonnée.
Zeven etappes van La Roche-en-Ardenne naar Bouillon:
- La Roche – Sprimont (Sainte-Ode): 21,5 km
- Sprimont – Saint-Hubert: 20,4 km
- Saint-Hubert – Nassogne: 27 km
- Nassogne – Mirwart: 16,4 km
- Mirwart – Daverdisse: 22,8 km
- Daverdisse – Paliseul: 20,1 km
- Paliseul – Bouillon: 25,5 km
De totale afstand bedraagt ongeveer 153 tot 160 km (bronnen lopen uiteen: sommige varianten omvatten omleidingstrajecten). De markering is geel-wit, GTA. Ongeveer 30% van het traject loopt over asfalt en onverharde wegen; navigeren met een topografische kaart is betrouwbaarder dan alleen op de bordjes vertrouwen.
De route is geen lus. De terugweg van Bouillon naar La Roche met het openbaar vervoer duurt ongeveer drie uur (bus naar Libramont, trein naar Marloie, bus naar La Roche). In het najaar – van oktober tot december – worden delen van het traject afgesloten wegens het jachtseizoen.
Hoge Venen: een ander landschap
Het gebied van de Hoge Venen (Hautes Fagnes / Hohes Venn) maakt technisch deel uit van de provincie Luik, maar vormt een heel ander natuurtype: vlakke veengebieden in plaats van beboste heuvels. Hier ligt het hoogste punt van België – Signal de Botrange, 694 m boven zeeniveau.
Enkele kerngegevens:
- oppervlakte van het natuurpark: 72.000 ha
- gemiddeld aantal regendagen per jaar: circa 230
- delen van het veen zijn afgesloten en enkel toegankelijk met een gids (met name de Grande Fagne)
- houten knuppelpaden beschermen het veen tegen vertrapping
- in de winter populair voor langlaufen en sneeuwschoenwandelen
De populaire lus Signal de Botrange – Baraque Michel beslaat 9 km met een hoogteverschil van ongeveer 195 m en duurt 2 tot 2,5 uur (AllTrails, gemiddelde moeilijkheidsgraad). Het Botrange Natuurcentrum verstrekt kaarten en organiseert begeleide wandelingen in de afgesloten zones – in het weekend van maart tot november.
In het najaar bieden de Venen een van de meest fotogenieke landschappen van het land. In het voorjaar en vroege najaar is de bodem doordrenkt van water: waterdicht schoeisel is verplicht, ongeacht de maand.
Zeven praktische routes op verschillende niveaus
Een overzicht van gedocumenteerde routes met betrouwbare gegevens:
| Route | Gebied | Lengte | Moeilijkheidsgraad |
| Ninglinspo (blauwe route) | Aywaille, prov. Luik | 6 km | Gemiddeld |
| Ninglinspo + Chefna | Aywaille | 14,4 km | Gemiddeld |
| Signal de Botrange – Baraque Michel | Hoge Venen | 9 km | Gemiddeld |
| 14 panoramische uitkijkpunten | Bouillon | 28 km | Zwaar |
| Route Stoumont – Amblève (kasteel Froidcour) | Stoumont | 17 km | Gemiddeld |
| Bos van Saint-Hubert (lus) | Saint-Hubert | 22 km | Gemiddeld |
| La Transardennaise | La Roche – Bouillon | 153–160 km | Zwaar |
De route met 14 panoramische uitkijkpunten in de omgeving van Bouillon loopt door de vallei van de Semois en is beschreven in de gids Originele wandelingen. Navigeren zonder GPX-bestand is lastig – bordjes ontbreken.
Wanneer gaan en hoe voorbereiden
Het ideale seizoen hangt af van het type route. Voor rotsachtige rivierpaden zoals de Ninglinspo geldt mei tot oktober. Voor de Hoge Venen: juni tot augustus of vroeg najaar. Voor meerdaagse tochten is de zomer het meest geschikt; het jachtseizoen sluit in het najaar bepaalde zones.
Wat je meeneemt:
- waterdichte wandelschoenen met grip (gladde stenen en klei zijn eerder regel dan uitzondering)
- regenjas (de Ardennen ontvangen 900 tot 1400 mm neerslag per jaar, afhankelijk van de hoogte)
- offline kaart of GPX-bestand (mobiel bereik is in veel gebieden onbetrouwbaar)
- water en eten – op de meeste routes zijn geen eetgelegenheden
- cash – kleine hotels en bed & breakfasts accepteren lang niet altijd kaartbetalingen
Voor meerdaagse routes, waaronder de Transardennaise, bieden sommige operators bagagetransport tussen de etappes aan, inclusief verblijf in hotels van 3 tot 4 sterren.
Avontuurlijke varianten
Voor wie standaardroutes te weinig bieden, heeft de regio enkele specifieke formats.
Wandeltochten met overnachting in het bos: een tweedaagse lus tussen Bertogne en Le Golet (45 km) met een bivak in het bos van Saint-Hubert. Wildcamping is in België verboden; overnachten gebeurt op aangewezen plaatsen.
GR 16 langs de Semois: een meerdaagse route door de vallei van Arlon naar Monthermé (Frans gedeelte). Het Belgische deel omvat de dorpen Laforêt, Vresse-sur-Semois en Membre. Laforêt staat op de lijst van mooiste dorpen van Wallonië. In het voorjaar wordt hier een seizoensbrug van takken over de Semois gebouwd – een tijdelijke oversteek die slechts enkele maanden per jaar functioneert.
Escapardenne Eislek Trail: een route van 106 km tussen België en Luxemburg, erkend als een van de kwalitatief beste wandelpaden in Europa. Vertrekpunt is Wiltz (Luxemburg), bereikbaar met de trein vanuit Brussel met overstap in Kautenbach.